En el mundo del cuidado de la piel, los ácidos exfoliantes se encuentran entre los ingredientes más conocidos y utilizados para mejorar la apariencia de la piel.
Entre los principales, encontramos los AHA (Alfa Hidroxiácidos) y los BHA (Beta Hidroxiácidos). Ambas categorías pueden favorecer la exfoliación cutánea y mejorar diversos aspectos de la piel, pero presentan características químicas diferentes que influyen en su comportamiento y en sus principales ámbitos de uso.
Por esta razón, los AHA y los BHA no son simplemente dos versiones del mismo tipo de exfoliante.
Los AHA son particularmente interesantes cuando el objetivo es mejorar la luminosidad, la textura, la uniformidad del tono de piel y el aspecto de las discromías, mientras que el BHA más utilizado en cosmética, el ácido salicílico, es especialmente interesante para comedones, poros obstruidos, exceso de sebo y piel con tendencia acneica.
Pero, ¿cómo funcionan exactamente?
¿Cuál es la diferencia entre AHA y BHA? ¿Cuál elegir según las características de la piel? ¿Pueden usarse juntos? ¿Y cómo evitar exagerar con la exfoliación?
En esta guía veremos todo lo que es importante saber para utilizar estos ingredientes de forma consciente.
¿Qué son los AHA?
Los AHA (Alfa Hidroxiácidos) son una familia de ácidos orgánicos caracterizados por la presencia de un grupo hidroxilo en posición alfa con respecto al grupo carboxilo.
Entre los AHA más utilizados en cosmética encontramos:
- ácido glicólico
- ácido láctico
- ácido mandélico
Los AHA son predominantemente hidrosolubles y ejercen principalmente su acción a nivel del estrato córneo, favoreciendo la reducción de la cohesión entre los corneocitos superficiales y facilitando su descamación.
Este proceso puede contribuir a que la superficie cutánea sea más:
- lisa
- suave
- luminosa
- uniforme
Los AHA también pueden ser interesantes para mejorar el aspecto de algunas discromías y de algunos signos del fotoenvejecimiento.
Sin embargo, el efecto no solo depende del nombre del ácido.
La concentración, el pH, la formulación, el vehículo, el tiempo de contacto y la frecuencia de uso son todos factores que influyen tanto en la eficacia como en la tolerabilidad.
Los AHA más comunes
Ácido glicólico
El ácido glicólico posee una de las moléculas más pequeñas entre los AHA comúnmente utilizados en cosmética.
El tamaño molecular favorece su interacción con el estrato córneo, pero también puede contribuir a una mayor intensidad de acción y, en algunas formulaciones, a una mayor probabilidad de irritación en comparación con los AHA con moléculas más grandes.
Es particularmente interesante cuando se desea trabajar simultáneamente en:
- luminosidad
- textura
- uniformidad del tono de piel
- aspecto de las discromías
- signos del fotoenvejecimiento
- arrugas finas
El ácido glicólico es, por lo tanto, uno de los AHA más interesantes cuando el objetivo es obtener una piel visiblemente más lisa, luminosa y uniforme.
Ácido láctico
El ácido láctico posee una molécula más grande que el ácido glicólico.
Además de la acción exfoliante, también presenta propiedades humectantes, que pueden contribuir a mejorar la sensación de suavidad de la piel.
Puede ser interesante para quienes desean introducir un AHA de forma gradual, aunque la tolerabilidad siempre depende de la concentración y de la formulación del producto.
Entre los principales beneficios cosméticos encontramos:
- exfoliación del estrato córneo
- mejora de la luminosidad
- mejora de la textura
- mayor suavidad de la piel
- mejora del aspecto de algunas discromías
Ácido mandélico
El ácido mandélico posee una molécula más grande que el ácido glicólico y, generalmente, también que el ácido láctico.
El mayor tamaño molecular se asocia con una penetración más gradual y puede contribuir a una mejor tolerabilidad en algunas personas.
Esto lo hace particularmente interesante cuando se desea una exfoliación menos intensa.
Puede utilizarse para:
- mejorar la textura
- hacer que el tono de piel sea más uniforme
- favorecer la luminosidad
- mejorar el aspecto de algunas discromías
- apoyar la gestión cosmética de las pieles con tendencia comedogénica
Sin embargo, es importante evitar considerar automáticamente el mandélico como "el AHA para pieles sensibles".
La tolerabilidad siempre depende de la formulación general del producto, la concentración, el pH, la frecuencia de uso y las características individuales de la piel.
¿Cómo funcionan los AHA en la piel?
La superficie cutánea está constituida principalmente por el estrato córneo, formado por corneocitos inmersos en una matriz lipídica.
Normalmente, estas células se eliminan progresivamente a través del proceso fisiológico de descamación.
Los AHA pueden contribuir a modificar la cohesión entre los corneocitos superficiales, favoreciendo su eliminación.
Este proceso puede hacer que la superficie cutánea sea:
- más lisa
- más uniforme
- más suave
- más luminosa
El uso apropiado de algunos AHA, en particular del ácido glicólico, también se ha asociado con la mejora del aspecto de algunos signos del fotoenvejecimiento y de las arrugas finas.
Sin embargo, es importante recordar que no todos los AHA producen necesariamente los mismos resultados y que el efecto depende en gran medida de las características de la formulación.
¿Qué son los BHA?
Los BHA (Beta Hidroxiácidos) representan otra categoría de ácidos exfoliantes.
En el lenguaje cosmético, cuando se habla de BHA, se hace referencia principalmente al ácido salicílico.
La característica más importante del salicílico es su liposolubilidad.
Esta propiedad le confiere una afinidad particular por el ambiente lipídico del folículo pilosebáceo, haciéndolo particularmente interesante para las pieles caracterizadas por:
- exceso de sebo
- poros obstruidos
- comedones
- imperfecciones recurrentes
El BHA más conocido: ácido salicílico
El ácido salicílico posee una acción queratolítica y comedolítica.
Puede favorecer la exfoliación de las células córneas y contribuir a reducir la acumulación de sebo y material queratínico dentro del folículo.
Además, posee propiedades antiinflamatorias que aumentan su interés cosmético en las pieles con tendencia acneica.
Entre los principales beneficios encontramos:
- mejora del aspecto de los comedones
- reducción de las obstrucciones foliculares
- mejora del aspecto de los poros
- eliminación de sebo y material córneo
- apoyo en el manejo de las imperfecciones
- acción antiinflamatoria
Por esta razón, el ácido salicílico es particularmente interesante en las pieles grasas, comedogénicas y con tendencia acneica.
¿Cómo funciona el BHA en la piel?
La liposolubilidad del ácido salicílico le permite tener una afinidad particular por el ambiente rico en lípidos del folículo pilosebáceo.
Esto no significa simplemente que el BHA "penetra en profundidad" mientras que los AHA "permanecen en la superficie".
Esta es una de las simplificaciones más comunes, pero no es la forma más correcta de explicar la diferencia.
La distinción principal radica sobre todo en las propiedades químicas y la diferente afinidad por el ambiente cutáneo.
El salicílico puede, por lo tanto, contribuir a:
- favorecer la exfoliación de las células córneas;
- reducir la acumulación de material dentro del folículo;
- mejorar el aspecto de los comedones;
- contribuir a mantener más libre el folículo;
- mejorar el aspecto de las imperfecciones gracias también a sus propiedades antiinflamatorias.
Diferencia entre AHA y BHA
La principal diferencia entre AHA y BHA reside, por tanto, en sus características químicas y en su diferente afinidad por el ambiente cutáneo.
Los AHA son predominantemente hidrosolubles y actúan principalmente a nivel del estrato córneo, favoreciendo la descamación de las células superficiales.
Son, por lo tanto, particularmente interesantes cuando el objetivo es mejorar:
- luminosidad
- textura
- uniformidad del tono de piel
- aspecto de algunas discromías
- signos del fotoenvejecimiento
Los BHA, y en particular el ácido salicílico, son en cambio liposolubles.
Esta característica permite que el salicílico tenga una afinidad particular por el ambiente lipídico del folículo pilosebáceo, haciéndolo particularmente interesante cuando se presentan:
- exceso de sebo
- comedones
- poros obstruidos
- imperfecciones recurrentes
La diferencia, por lo tanto, no consiste simplemente en decir que los AHA actúan "en la superficie" mientras que los BHA actúan "en profundidad".
Es sobre todo la diferente solubilidad, estructura química y afinidad por el ambiente cutáneo lo que determina su comportamiento y sus principales ámbitos de uso.
AHA o BHA: ¿cuál elegir?
No existe un ácido universalmente mejor.
La elección debe hacerse considerando el objetivo cosmético, las características de la piel, el estado de la barrera cutánea y la tolerabilidad individual.
Los AHA pueden ser particularmente interesantes para:
- piel apagada
- textura irregular
- superficie rugosa
- tono de piel no uniforme
- algunas discromías
- signos del fotoenvejecimiento
- arrugas finas
Son, por lo tanto, particularmente interesantes cuando el objetivo principal es obtener una piel más lisa, luminosa y uniforme.
El BHA puede ser particularmente interesante para:
- piel grasa
- comedones abiertos
- comedones cerrados
- poros obstruidos
- exceso de sebo
- imperfecciones recurrentes
Es, por lo tanto, particularmente útil cuando el objetivo principal se refiere al ambiente folicular y la obstrucción de los poros.
¿Qué ácido elegir según la imperfección?
Una regla orientativa sencilla puede ser:
Piel apagada → AHA
Textura rugosa o irregular → AHA
Discromías → AHA, asociado a una adecuada fotoprotección y, cuando sea necesario, a otros activos específicos.
Comedones → BHA
Poros obstruidos → BHA
Piel con tendencia grasa → BHA
Imperfecciones recurrentes → BHA
Textura irregular y comedones → posible combinación o alternancia de AHA y BHA
Sin embargo, esta clasificación no debe interpretarse de forma rígida.
Una piel puede presentar simultáneamente múltiples problemas y, sobre todo, puede tener una barrera cutánea frágil.
Por esta razón, no es suficiente clasificar una piel simplemente como "grasa", "seca" o "sensible".
¿Se pueden usar AHA y BHA juntos?
Sí, los AHA y los BHA pueden incluirse en la misma rutina de cuidado de la piel, pero no es necesariamente necesario aplicarlos simultáneamente.
La combinación de varios exfoliantes aumenta la carga exfoliante global de la rutina y puede aumentar el riesgo de:
- sequedad
- escozor
- enrojecimiento
- descamación
- sensibilidad
- compromiso de la barrera cutánea
Para quienes nunca han usado ácidos, generalmente es más prudente comenzar con un solo exfoliante a la vez.
Un ejemplo puramente indicativo podría ser usar el BHA dos noches a la semana y el AHA una o dos noches diferentes.
Los otros días pueden dedicarse a una rutina orientada a la hidratación, el soporte de la barrera y la fotoprotección.
Sin embargo, no existe una frecuencia universal.
La frecuencia debe adaptarse a:
- concentración
- pH
- formulación
- tipo de ácido
- tiempo de contacto
- estado de la barrera cutánea
- respuesta individual
Si aparecen escozor persistente, enrojecimiento, sequedad marcada o descamación, no es necesario "resistir" para acostumbrar la piel.
Es preferible reducir o suspender temporalmente la exfoliación y concentrarse en la recuperación de la barrera.
La concentración no es el único factor que importa
Uno de los errores más comunes al elegir ácidos es fijarse exclusivamente en el porcentaje.
Dos productos que contienen el mismo porcentaje de un determinado ácido pueden tener comportamientos muy diferentes.
La eficacia y la tolerabilidad dependen, de hecho, de varios factores:
- tipo de ácido
- concentración
- pH
- vehículo
- sistema de formulación
- presencia de otros ingredientes
- tiempo de contacto
- frecuencia de aplicación
- características individuales de la piel
Por esta razón, no es correcto pensar automáticamente:
"Cuanto mayor sea el porcentaje, mejor será el resultado."
El objetivo debe ser encontrar el nivel mínimo de exfoliación necesario para obtener el resultado deseado sin comprometer la barrera cutánea.
Beneficios de los AHA
Piel más luminosa
La eliminación de las células superficiales puede hacer que la superficie cutánea sea más uniforme y contribuir a mejorar la luminosidad del tono de piel.
Mejora de la textura
Los AHA pueden hacer que la piel sea más lisa y uniforme, mejorando el aspecto de la textura cutánea.
Mejora del aspecto de las discromías
Los AHA pueden contribuir a mejorar el aspecto de algunas alteraciones de la pigmentación a través de la exfoliación del estrato córneo.
Por lo tanto, pueden ser interesantes en el tratamiento cosmético de:
- algunas manchas post-inflamatorias
- algunas discromías asociadas al fotoenvejecimiento
- tono de piel no uniforme
Sin embargo, no deben considerarse un tratamiento despigmentante universal.
El manejo de las discromías también requiere una fotoprotección adecuada y, según la causa, puede requerir el uso de activos específicamente dirigidos a los procesos de pigmentación.
Mejora de los signos del fotoenvejecimiento
Algunos AHA, especialmente el ácido glicólico, han sido estudiados por su posible contribución a la mejora del aspecto de algunos signos del fotoenvejecimiento, incluyendo las arrugas finas y las irregularidades de la superficie cutánea.
Beneficios del BHA
Reducción del aspecto de los comedones
El ácido salicílico puede contribuir a reducir la acumulación de material dentro del folículo y mejorar el aspecto de los puntos negros y otras formas de comedones.
Ayuda en caso de poros obstruidos
Su afinidad por el ambiente lipídico folicular lo hace particularmente interesante cuando existen obstrucciones.
Piel con tendencia grasa
Puede favorecer la eliminación de sebo y material córneo presentes en el folículo y mejorar el aspecto de la piel caracterizada por una oleosidad excesiva.
Apoyo en el manejo de las imperfecciones
Sus propiedades queratolíticas y antiinflamatorias lo convierten en un ingrediente particularmente interesante en las pieles con tendencia acneica.
Sin embargo, es importante recordar que el acné es una condición multifactorial y que un cosmético que contenga ácido salicílico no debe considerarse equivalente a una terapia dermatológica.
AHA y BHA para piel sensible
Tener una piel sensible no significa necesariamente tener que excluir cualquier exfoliante.
Significa, sin embargo, prestar mayor atención a:
- concentración
- formulación
- frecuencia
- estado de la barrera
- combinación con otros activos
Entre los AHA, el ácido láctico y el ácido mandélico pueden representar opciones interesantes cuando se desea una exfoliación más gradual.
El salicílico también puede ser tolerado por algunas pieles sensibles, pero no existe una regla válida para todos.
Si la piel presenta:
- escozor persistente
- enrojecimiento importante
- descamación marcada
- sensación de tirantez en la piel
- aumento de la reactividad
es preferible suspender temporalmente los exfoliantes y concentrarse en el soporte de la barrera cutánea.
Antes de introducir un nuevo producto, especialmente en una piel particularmente reactiva, puede ser útil realizar una prueba de parche.
Errores a evitar con AHA y BHA
Usarlos demasiado a menudo
Más exfoliación no significa necesariamente más resultados.
Un exceso puede provocar irritación y compromiso de la barrera cutánea.
Aumentar la frecuencia rápidamente
Es preferible empezar gradualmente y aumentar la frecuencia solo si la piel demuestra tolerar bien el producto.
Combinar demasiados activos
Ácidos, retinoides y otros ingredientes potencialmente irritantes pueden aumentar la carga general sobre la piel.
No siempre es necesario utilizarlos todos en la misma rutina.
A menudo es más útil alternarlos y construir una rutina sostenible a lo largo del tiempo.
Descuidar la fotoprotección
La fotoprotección es fundamental cuando se utilizan productos exfoliantes y, sobre todo, cuando el objetivo es mejorar las discromías.
El uso de algunos AHA puede aumentar la sensibilidad de la piel a la radiación UV.
Por ello, es importante usar diariamente un protector solar de amplio espectro y reaplicarlo en función de la exposición.
Creer que el ardor significa que el producto está funcionando
El ardor no es un indicador de eficacia.
Una sensación intensa o persistente de ardor puede ser una señal de irritación.
El objetivo no es "sentir" el ácido, sino obtener un beneficio cosmético manteniendo la piel en buenas condiciones.
Confundir el purging con la irritación
La aparición inicial de imperfecciones a menudo se atribuye automáticamente al llamado "purging".
Sin embargo, no todo empeoramiento de la piel representa un proceso de purging.
Enrojecimiento, ardor, descamación, sensibilidad y empeoramiento persistente pueden indicar más bien irritación o compromiso de la barrera cutánea.
Cómo incluir AHA y BHA en la rutina de cuidado de la piel
La rutina debe construirse en función del producto específico y la respuesta de la piel.
Ejemplo de rutina con AHA
Mañana
- Limpiador suave
- Sérum hidratante o tratamiento específico
- Crema
- Protector solar de amplio espectro
Noche
- Limpiador
- Producto con AHA
- Sérum hidratante o calmante
- Crema
Ejemplo de rutina con BHA
Mañana
- Limpiador suave
- Sérum hidratante o tratamiento específico
- Crema
- Protector solar
Noche
- Limpiador
- Producto con BHA
- Sérum hidratante o calmante
- Crema
No es necesario usar el exfoliante todas las noches.
En muchos casos, un uso intermitente es suficiente, especialmente durante las fases iniciales.
AHA y BHA con retinoides: atención a la carga exfoliante
Los ácidos no son los únicos activos que pueden aumentar el riesgo de irritación.
Los retinoides también pueden influir en la tolerabilidad de la rutina.
Por ello, sobre todo al principio, puede ser preferible evitar introducir simultáneamente numerosos activos potencialmente irritantes.
Una estrategia más simple consiste en introducir un activo a la vez, monitorizar la respuesta de la piel y solo después evaluar posibles combinaciones o alternancias.
Una rutina eficaz no es la que tiene el mayor número de activos, sino la que la piel consigue tolerar y mantener a lo largo del tiempo.
Cosmético, peeling profesional y tratamiento dermatológico: no son lo mismo
Es importante no confundir un producto cosmético que contiene AHA o BHA con un peeling profesional o con un tratamiento dermatológico.
Aunque se utilice la misma molécula, el comportamiento del tratamiento puede cambiar en función de:
- concentración
- pH
- vehículo
- modo de aplicación
- tiempo de contacto
- preparación de la piel
- neutralización, cuando esté prevista
- condiciones cutáneas
Por ello, no es correcto pensar que simplemente aumentando el porcentaje de ácido se obtenga automáticamente un mejor resultado.
Una exfoliación eficaz debe estar siempre calibrada al resultado deseado y a la capacidad de la piel para tolerarla.
Preguntas frecuentes sobre los AHA y BHA
¿Los AHA provocan purga en la piel?
La aparición transitoria de imperfecciones puede ocurrir en algunas situaciones, pero no todo empeoramiento inicial debe definirse como purga.
Si aparecen sobre todo ardor, enrojecimiento, irritación y descamación, es más probable que la piel no esté tolerando correctamente el tratamiento.
¿Los BHA eliminan definitivamente los puntos negros?
No.
El ácido salicílico puede contribuir a reducir los comedones y las obstrucciones foliculares, pero no elimina definitivamente la predisposición a su formación.
El mantenimiento de los resultados requiere una rutina adecuada y constante.
¿Puedo usar AHA y BHA todos los días?
Depende del producto, la formulación, la concentración y la tolerancia de la piel.
No existe una frecuencia universal.
Generalmente es preferible comenzar con aplicaciones espaciadas y aumentar gradualmente solo si la piel responde bien.
¿Qué ácido es mejor para el acné?
Para las pieles con tendencia comedogénica y acneica, el ácido salicílico es particularmente interesante debido a sus propiedades queratolíticas, comedolíticas y antiinflamatorias.
Sin embargo, el acné es una condición multifactorial y, especialmente cuando es persistente, moderado o severo, es aconsejable consultar a un dermatólogo.
¿Qué ácido es mejor para las manchas?
Los AHA, especialmente el glicólico y el láctico, pueden contribuir a mejorar la apariencia de algunas discromías mediante la exfoliación del estrato córneo.
Sin embargo, el tratamiento de las manchas no debe basarse exclusivamente en los exfoliantes.
La fotoprotección es un componente fundamental y, según el tipo de discromía, también pueden estar indicados activos específicos para los mecanismos de pigmentación.
¿Puedo usar AHA y BHA en la misma rutina?
Es posible, pero no siempre es necesario.
La combinación aumenta la carga exfoliante y puede aumentar el riesgo de irritación.
Por ello, especialmente en pieles sensibles o en personas sin experiencia con los ácidos, puede ser preferible alternarlos en días diferentes.
AHA o BHA: la elección debe partir del objetivo
La pregunta correcta no es simplemente:
"¿Tengo la piel grasa o seca?"
Es más útil preguntarse:
"¿Qué problema quiero tratar y en qué estado se encuentra mi barrera cutánea?"
Una piel puede ser grasa pero deshidratada.
Puede ser sensible pero presentar comedones.
Puede tener una buena tolerancia a los ácidos pero no necesitarlos diariamente.
Puede presentar simultáneamente una textura irregular y obstrucciones foliculares.
Por ello, la elección del exfoliante debe ser personalizada.
AHA y BHA son dos categorías de exfoliantes extremadamente interesantes, pero no son intercambiables.
Los AHA, como el ácido glicólico, láctico y mandélico, son predominantemente hidrosolubles y actúan sobre todo a nivel del estrato córneo. Son particularmente interesantes para mejorar la luminosidad, la textura, la uniformidad del tono de piel, algunas discromías y algunos signos del fotoenvejecimiento.
El BHA más utilizado, el ácido salicílico, es liposoluble y presenta una particular afinidad por el ambiente lipídico del folículo pilosebáceo. Por lo tanto, es particularmente interesante en presencia de comedones, poros obstruidos, exceso de sebo e imperfecciones.
Sin embargo, no existe un ácido mejor en absoluto.
La elección debe tener en cuenta:
- objetivo cosmético
- características de la piel
- estado de la barrera cutánea
- tipo de ácido
- concentración
- pH
- formulación
- frecuencia de uso
- tolerabilidad individual
Los AHA y BHA también pueden utilizarse dentro de la misma rutina, pero la combinación no es automáticamente mejor.
El objetivo de la exfoliación no es exfoliar lo máximo posible.
Es encontrar el equilibrio adecuado entre eficacia, tolerabilidad y respeto de la fisiología cutánea.
Una piel sana no es una piel continuamente "forzada" a renovarse, sino una piel cuya barrera se respeta mientras se trabaja de forma específica sobre las imperfecciones.
Más ácido no significa necesariamente más resultado.
Un buen cuidado de la piel no debería dejar la piel constantemente irritada, con ardor o descamación.
El mejor exfoliante es aquel que, en la formulación y frecuencia adecuadas, permite obtener el resultado deseado sin comprometer la barrera cutánea.
0 comentarios